Après plus de 90 mots traités sous forme d’article sur mon site internet mais aussi sur Linkedin et sur Substack, il devient difficile de trouver un sujet qui mêle expertise, mécanique, métallurgie et vie personnelle. C’est en allant fouiller la liste alphabétique que je me suis rendu compte que je n’avais jamais traité un de mes mots des plus familiers, flexion, qui pourtant est un sujet qui traverse l’ensemble des domaines dans lesquels j’aime écrire (et réfléchir…).
« Flexion » vient du latin flectere, plier, courber. Et « réflexion », ce mot que j’affectionne, mais qui malheureusement est de moins en moins d’usage dans nos sociétés, n’est rien d’autre qu’une flexion à nouveau : re-flectere soit plier en arrière, faire revenir. Ainsi, la lumière qui se réfléchit est un rayon « qu’on plie et qu’on renvoie » tout comme la pensée qui réfléchit est un esprit qui se « replie sur lui-même » avant de décider.
Dans la même famille sont également présents les mots flexible, inflexible, inflexion, réflexe, et même l’accent circonflexe, cet accent « plié » posé sur la voyelle et qui a remplacé à partir de 1530 en France les s dans les mots comme hôpital, chêne et bien d’autres. Ce chapeau n’aura pas tout à fait su résister aux nouvelles règles grammaticales de 1990 … mais je n’en ai cure, je le laisse en place pour paraître.
Ce qui plie et revient
En mécanique, la flexion est un essai. On pose une éprouvette sur deux appuis, on charge au centre, et on mesure la « flèche », ce déplacement dont la courbe rappelle l’arc d’un tir à l’arc (le terme flèche est on ne peut pas plus clair). Tant qu’on reste dans le domaine élastique, la pièce plie puis reprend sa forme initiale, comme si rien n’était. En augmentant la charge et donc la déformation, on attaque le domaine plastique : la pièce plie et, cette fois, conserve une partie de la déformation. Dans une construction ou une machine, tout tourne autour de ces domaines … élastique ou plastique …, entre la flexion qui s’efface et celle qui demeure.
La flexion qui n’était pas prévue
Ce qui me retient, dans une de mes dernières missions, c’est la flexion qu’on n’avait pas prévue, une flexion subie. Une pièce conçue pour travailler en traction ou en compression, et qui se met, pour une question de mise en œuvre, à fléchir très légèrement à chaque sollicitation. Cette déformation, personne ne la voit et surtout n’imagine que cela peut dégrader la tenue en service. Cela ne casse pas au premier cycle mais la fatigue s’installe, une fissure s’amorce là où la matière est la plus sollicitée, puis évolue d’autant plus rapidement que le matériau est dur et peu enclin à la déformation, et un jour la pièce rompt « sans raison ».
La cause n’est pas dans la rupture finale : elle est dans la suite de toutes ces petites flexions qu’on avait ignorées voire qu’on n’avait pas remarquées.
Fléchir n’est pas céder
Fléchir quitte vite le terrain. En réunion d’expertise aussi, une position fléchit. Un argument qu’on croyait inébranlable plie sous le poids des faits, mais aussi de l’analyse, puis cède. Ce n’est pas une faiblesse, c’est tout le poids du contradictoire qui fait son œuvre : une thèse qui n’accepte jamais de fléchir, qui ignore les incohérences n’est plus un raisonnement recevable, c’est un arcboutement.
C’est exacerbé dans un conflit. Tant que chacun campe sur ses positions, rien n’avance : les parties et bientôt les ennemis se font face, durs, intransigeants, ne se souciant pas des conséquences souvent affectant l’ensemble des « belligérants » jusqu’au jour où une position dure fléchit, parfois après un dernier argument, parfois après un simple silence, et c’est exactement à cet instant qu’un accord devient possible. Ce pli-là ne doit pas être vu comme étant une reddition, c’est seulement une ouverture. Et il faut l’avoir vu en mécanique pour le savoir : c’est presque toujours la position la plus dure, la plus raide, qui plie d’un coup, quand la plus souple, elle, avait déjà fait sa part du chemin. J’espère que cette analyse se confirmera bientôt dans les conflits que vit l’Europe depuis 5 ans déjà.
En expertise, j’en croise bien sûr, de ces parties qui refusent de plier, qui campent sur leur position malgré le poids des faits. Elles se croient solides, indestructibles malgré les hypothèses qu’elles avancent et qui ne tiennent pas aux examens contradictoires. Elles sont en réalité fragiles, cassantes : faute d’avoir cédé ne serait-ce qu’un peu, mis de l’eau dans son vin, elles rompent d’un coup, et avec elles leur crédibilité. L’expert que je suis, lui, doit rester flexible sur la méthode et sur l’écoute, et demeurer inflexible sur l’essentiel : son impartialité, son indépendance ne doivent jamais plier.
Ce qui ne plie pas casse
Voilà sans doute le fil qui relie le métal et les hommes. Un acier trop dur est cassant ; c’est sa capacité à plier qui l’empêche de se rompre. L’homme qui ne fléchit jamais finit de la même manière, il se brise brutalement le jour où la charge psychique devient trop lourde. Mais faut-il pour cela plier à tout, sans jamais exposer ses positions, sans jamais argumenter ? Dans ce cas c’est comme pour le métal, il y a déformation permanente, plus personne n’écoute et l’être n’est plus considéré jusqu’à ce qu’il disparaisse au moins dans le respect des autres.
Toute la sagesse doit se situer dans cette étroite zone élastique, c’est-à-dire savoir céder juste ce qu’il faut pour durer, et pouvoir revenir.
La Fontaine l’avait écrit en 1668, et sans aucun doute bien avant nos essais de flexion menés en laboratoire, dans « Le Chêne et le Roseau » :
L’Arbre tient bon ; le Roseau plie.
Le vent redouble ses efforts,
Et fait si bien qu’il déracine
Celui de qui la tête au Ciel était voisine,
Et dont les pieds touchaient à l’Empire des morts.
La flexion n’est pas le contraire de la force. Elle est, souvent, sa meilleure alliée.
